El actor escocés nació en Edimburgo en 1930 y en 1953 tuvo su primera incursión en el mundo de la interpretación gracias a acudir a una producción musical que le llevaría a los platós de televisión y más adelante al cine.  El papel de James Bond, fue su lanzamiento como gran actor en 1962 con Dr No, donde compartió reparto con la actriz Ursula Andress.

Goldfinger, 1964, requería que aprendiese las técnicas del golf, lo que le aportó una pasión por este deporte y haber conocido a su esposa en un torneo.  Además le otorgó el Laurel de Oro por la mejor interpretación de acción.

La película resultó ser un gran éxito y continuó actuando como Bond 007 hasta que, en búsqueda de nuevos retos trabajó en Diamantes para la eternidad.  En 1967, abandona el personaje de agente secreto para abrirse nuevos caminos en su carrera.  La Academia Británica le nominó como mejor actor por La caza del octubre rojo.

Otras películas en las que actúa son El viento y el León, 1975 Robin y Marian, 1976.  En 1987 logró su primer Oscar como actor secundario con Los intocables de Elliot Ness.  Indiana Jones y la Última Cruzada, 1989, La Trampa, 1999.  El nombre de la rosa, una de sus interpretaciones favoritas fue premiada en 1987 por las Academia de Cine Alemana y Británica en categoría de mejor actor. 

En 1998, recibió el León de Oro del festival de Venecia en reconocimiento de toda su carrera cinematográfica.  Honor que recibió también por parte de la Academia Americana.