Gilda la consagró como sex symbol de los años 40.  Su nombre verdadero fue Margarita Carmen Cansino, neoyorquina nacida en 1918 e hija de un matrimonio español e irlandés.  Tan sólo con 13 años ya pisó los primeros escenarios para bailar con su padre, bailarín sevillano.  Sus primeras interpretaciones fueron por el año 35, ya instaurada en Hollywood desde hace dos años.  De este periodo cabe mencionar la película, Charlie Chan en Egipto.

La gran productora de Columbia Pictures apostó por ella, gracias en gran medida a la colaboración de su marido Edgard Judson.  Sólo los ángeles tienen alas, de 1939, fue el film ya de cierta relevancia en el que dio vida a un personaje secundario.  Destacó entre los más grandes, como Cary Grant, por su talento y su elegante físico. 

Doña Sol, será la película que la convertirá en la sex symbol del momento y posteriormente su carrera no cesará de acumular éxitos.  Fue una de las actrices más cotizadas del cine hollywoodiense.  Trabajó con Fred Astaire en Desde aquel beso de 1941, donde se constataron como la mejor pareja de bailarines.  Protagonizó otra comedia musical en Bailando nace el amor, en 1942.  A éstas le siguen Mi chica favorita, 1942 y, Esta noche y todas las noches, 1945.

Gilda es la película más emblemática de la actriz.  La escena sensual de medio destape dio la vuelta al mundo y la convirtió en una de las mujeres más deseadas.  Asimismo, levanto la polémica de la Iglesia que desaprobó rotundamente el atrevimiento de la legendaria escena en la que se quita el guante con exquisita sensualidad.  Más tarde, interpreta a la protagonista de La Dama de Shangai, en 1948.  Pero a partir de Gilda, no actuó en ninguna película que le otorgarse el mismo éxito.

Otros títulos destacables fueron Los amores de Carmen, 1948 y La dama de Trinidad, 1952, Salomé, 1953, La bella del Pacífico, 1953, Pal Joel, 1957, Fuego escondido, 1957, Mesas separadas, 1958. El fabuloso mundo del circo, 1965, El aventurero, 1967 y su último trabajo, La ira de Dios en 1972.