Actriz sueca, nacionalizada estadounidense. La estrella más famosa de su época, conocida como La Divina. Su verdadero nombre era Greta Gustaffson, nació en Estocolmo en una familia de clase baja y se formó en la Academia Dramática Sueca.

Tras protagonizar con gran éxito el personaje de la condesa Elizabeth Dohna en la película sueca La leyenda de Gösta Berling (1923), de M. Stiller y de intervenir en la alemana La calle sin alegría o Bajo la máscara del placer (1925) de G. W. Pabst, fue contratada por la MGM estadounidense. Su primera película en Estados Unidos, El torrente (1926), Monta Bell, fue un gran éxito, al que siguieron La tierra de todos (1926), Mauritz Stiller y F. Niblo El demonio y la carne (1927, C. Brown), que hizo de ella una de las actrices más famosas del momento.

Su primera película sonora fue la impresionante Ana Christie (1930), también dirigida por C. Brown, basada en la obra de Eugene O'Neill. Otras creaciones soberbias fueron Susan Lenox (1931), de Robert Z. Leonard, junto a Clark Gable, Gran Hotel (1932, E. Gouldiup), La reina Cristina de Suecia (1933, R. Mamoliur), Ana Karénina (1935, C. Brown), Margarita Gautier (1936, George Cukor), y Ninotchka (1939, E. Lubitsch).

Se retiró, cuando estaba en la cima de su carrera, después de terminar La mujer de las dos caras (1941, de George Cukor), al finalizar su contrato con la productora, y harta de los papeles que le obligaban a interpretar. Fue elegida la mejor actriz de la primera mitad del siglo veinte en una encuesta organizada por la revista Variety en 1950. Se nacionalizó estadounidense en 1951 y recibió un Oscar especial en 1954, aunque durante su carrera había sido siempre ignorada por la Academia.