Actor de cine estadounidense de origen inglés, cuyo verdadero nombre era Alexander Archibald Leach.

Nació en Bristol, Inglaterra. Después de recorrer Estados Unidos en 1920 con una compañía teatral británica, trabajó en el vodevil, con lo que se convirtió en un destacado actor de comedias musicales en Nueva York. En 1932 se trasladó a Hollywood e intervino en siete películas, incluida Esta es la noche, de Frank Tutle.

Después apareció en una larga serie de refinadas comedias románticas que cimentaron su fama como uno de los principales actores de Hollywood. Se nacionalizó estadounidense en 1942.

Entre las películas más importantes que protagonizó destacan: La pareja invisible (1937, de Norman Z. McLeod), La fiera de mi niña (1938), Luna nueva (1940), La novia era él (1949) y Me siento rejuvenecer (1952), de Howard Hawks; Vivir para gozar (1938) e Historias de Filadelfia (1940), ambas de George Cukor, con Katharine Hepburn; Sospecha (1941), Encadenados (1946) y Con la muerte en los talones (1959), de Alfred Hitchcock; Arsénico por compasión (1944, de Frank Capra) y Apartamento para tres (1966, de Charles Walters). En 1970 recibió un Oscar especial por su trayectoria profesional y su contribución a la cinematografía.