Director, guionista y productor de cine de origen austriaco, uno de los grandes maestros de la historia de la cinematografía. Sus películas, entre las que destacan títulos tan célebres como Con faldas y a lo loco o El apartamento, van de la sátira social al drama realista.

Nació en Sucha, cerca de Viena, el 22 de junio de 1906. Su verdadero nombre era Samuel Wilder y pertenecía a una familia judía acomodada. Abandonó sus estudios de Derecho para trabajar como periodista en Berlín, aunque poco después comenzó a escribir guiones. Colaboró en varias de las películas más famosas de aquellos años, entre ellas Emil y los detectives (1931, de Gerhard Lamprecht). Huyendo de los nazis viajó a París, donde debutó como director de cine con Curvas peligrosas (1934). En 1934 emigró a Estados Unidos y se nacionalizó ciudadano de ese país en 1940.

En sus primeros años en Hollywood escribió numerosos guiones y dirigió algunos largometrajes, a menudo en colaboración con el productor y escritor Charles Brackett. Sus películas Días sin huella (1945), sobre el alcoholismo, y El apartamento (1960), comedia sobre la hipocresía social, ganaron premios Oscar a la mejor película, la mejor dirección y el mejor guión. Entre sus obras maestras están Perdición (1944), El crepúsculo de los dioses (1950), Traidor en el infierno (1953), Con faldas y a lo loco (1959), Testigo de cargo (1957) y Uno, dos, tres (1961), algunas de las cuales también produjo. En sus últimas películas, como La vida privada de Sherlock Holmes (1970), ¿Qué ocurrió entre mi padre y tu madre? (1972), Primera plana (1974), Fedora (1978) y Aquí, un amigo (1981), persiste su estilo característico: una mezcla de romanticismo y ternura unidos a una crítica implacable, irónica y no exenta de cinismo. En 1987 recibió un Oscar especial de la Academia de Hollywood como reconocimiento a su aportación al arte cinematográfico. Sus memorias, escritas por Helmut Kazasek, colaborador de Der Spiegel, aparecieron en 1992 con el título de Billy Wilder (Nadie es perfecto). Falleció el 27 de marzo de 2002 en Los Ángeles (California).